距离美国候任总统特朗普就职不到两周，中国会派谁出席他的就职典礼还是个谜。
英国《金融时报》星期五（1月10日）引述消息人士报道，北京方面告诉特朗普的过渡团队，中国会派出一位高级别官员，作为代表中国国家主席习近平的特使赴美参加典礼。报道形容，这会是“史无前例”的安排。
这名高级别官员会是谁？上述报道提到了三个名字：中国国家副主席韩正、中共政治局委员兼外交部长王毅，以及级别更高的中共政治局常委蔡奇。
韩正在2022年的中共二十大卸任政治局常委职务，隔年出任国家副主席，负责礼仪性的外事工作。他之前也曾以习近平特别代表的身份，参加他国元首的就职典礼，例如在2023年到伦敦出席查尔斯三世国王加冕仪式，以及在去年到雅加达出席印度尼西亚总统普拉博沃的就职仪式。
如果对比过往美国总统就职典礼由中国驻美大使出席的惯例，若这次北京派出韩正赴美见证特朗普二度就任美国总统，将是超常规的安排。不过，从韩正国家副主席的身份看，这个安排更多还是出于礼仪性质。
王毅则是职业外交官，作为中央外事工作委员会办公室主任，他是中国领导人外交政策的执行人。若由王毅赴美参加特朗普就职典礼，这个安排会超越礼仪性质，不排除他在参加就职典礼以外，还会借此时机与美国新政府团队有更实质性的接触，进行更具体的事务性讨论。
不过据报道，特朗普的一些顾问意属的是权力更大的蔡奇。在三个浮现的名字中，蔡奇的级别是最高的。作为中央办公厅主任，蔡奇相当于“中南海大内总管”，因为掌管中央文秘、会议、行政等工作、负责领导人行程安排，他与习近平的接触多、关系密切，不仅深受信任，也是三人当中最能在中国领导人面前说得上话的。
不按常理出牌的特朗普据悉是在11月美国总统大选结束后不久，就向一些国家元首发出参加他的就职典礼的邀请，习近平也是受邀宾客之一。这个消息上个月由美国媒体曝光，但特朗普和北京方面都没有证实或否认，虚虚实实，难以判断。
行事乖张的特朗普打破多年来美国总统就职典礼不邀请外国元首出席的历史并非没有可能，只不过即便消息属实，中国领导人亲自赴约的可能性非常低。外界格外关注的是北京会如何回应特朗普伸出的橄榄枝，因为从中多少能看出中国高层对特朗普新政府态度的一些端倪。
如果像媒体报道，北京会派出高级别官员以特使身份参加特朗普就职典礼，这对缓和中美的紧张关系，会是一个好兆头。这个高级别官员如果还是深受习近平信任的政治局常委，那不仅显示北京高度重视特朗普发来的邀请，也会释放出北京愿意在官式的国与国关系基础上，建立并强化领导人私人联系的信号。
这种私人联系对改善中美关系是有价值的。从过往的行事作风看，特朗普向来热衷于炫耀与其他国家元首的私交，在第一任期中，他就公开表达过对习近平的欣赏。虽然在中美贸易战白热化、冠病疫情暴发后，特朗普的态度发生显著转变，但去年11月胜选后，他不止一次公开提到与习近平的关系，包括形容习近平是“一个了不起的人”“一个强有力的人”。特朗普还称，疫情前他与习近平的“关系一直很好”，相信“我们大概能够相处得很好”。
由于特朗普和共和党在大选中获得压倒性胜利，加上特朗普的强势个性，《纽约时报》在选后形容，美国“正站在建国248年以来未曾有过的威权式治理的边缘”。这也意味着，这位即将走马上任的美国总统，很可能更突出元首的权威，重视元首外交和领导人私人交情对双边关系的影响。有学者指出，中美是否能对已持续八年的战略竞争态势按下暂停键，可能最终将取决于特朗普与习近平的私交。
在美国总统竞选期间，有消息指中国政府就在尝试向特朗普团队抛出橄榄枝，出动了包括前驻美大使崔天凯在内的一些前任和现任官员，希望与特朗普的核心圈子取得联系，但进展并不如人意。对于正在设法寻找中美关系破解之道的北京而言，特朗普就职典礼的请帖可能就是一个契机。虽然不能寄望一两次高层交往，能化解双方深层次矛盾或让美国放弃对华打压，但北京若能破例派出足够分量的高级别官员到华盛顿走一趟，利用就职典礼营造正面的互动，特朗普2.0时代的中美关系，至少不会从剑拔弩张中起步。
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